На околицях Сонячної системи виявлено нового кандидата у карликові планети: 2026 ED138
Астрономи, які аналізують перші масиви даних з новітньої Обсерваторії імені Вери Рубін (NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory) у Чилі, повідомили про відкриття масштабного транснептунового об'єкта. Нове космічне тіло отримало тимчасове позначення 2026 ED138. Попередні розрахунки свідчать, що цей крижаний світ має всі шанси стати шостою офіційно визнаною карликовою планетою Сонячної системи.
Перший тріумф Обсерваторії ім. Вери Рубін
Відкриття було зроблено під час опрацювання спостережень 8.4-метрового телескопа Simonyi Survey Telescope, розташованого на вершині Серро-Пачон у чилійських Андах. Астрофізик Меттью Голман з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики звернув увагу на відносно яскравий об'єкт, що повільно переміщувався на тлі далеких зірок.
Попри значні розміри та відносну яскравість, 2026 ED138 тривалий час залишався непоміченим автоматизованими системами огляду неба. Це пояснюється тим, що протягом останніх двох десятиліть траєкторія об'єкта проходила безпосередньо перед щільним зоряним диском Чумацького Шляху, де сяйво мільйонів фонових зірок маскувало його рух. Тільки завдяки високій роздільній здатності та сучасному цифровому обладнанню обсерваторії Рубін об'єкт вдалося чітко ідентифікувати.
Після первинного фіксування науковці виявили 2026 ED138 у понад 30 знімках за 20 ночей спостережень, а також відшукали архівні знімки Dark Energy Camera, що сягають 2016 року. Це дозволило точно побудувати десятирічний дуг орбіти тіла.
Орбітальні та фізичні характеристики 2026 ED138
Отримані спостережні дані дали змогу вченим обчислити ключові параметри об'єкта:
- Оцінка діаметра: Розміри 2026 ED138 становлять від 600 до 1500 км. Якщо підтвердиться верхня межа цієї оцінки, об'єкт зрівняється за масштабами з Макемаке та Хаумеа і суттєво перевищить за діаметром астероїд Цереру (950 км).
- Поточна відстань: Об'єкт розташований у Поясі Койпера на відстані близько 46 а.о. від Сонця. Для порівняння, Плутон обертається на середній відстані 40 а.о.
- Нахил орбіти: Орбітальний шлях 2026 ED138 має значний нахил близько 25 градусів до площини екліптики, що є характерною ознакою «гарячої» популяції транснептунових об'єктів, чиї орбіти в минулому були зазнали гравітаційного впливу Нептуна.
- Орбітальний період: Повний оберт навколо Сонця об'єкт здійснює приблизно за 283 роки.
- Температурний режим: Оціночна температура поверхні становить всього 41.8-44.1 К (близько -230 градусів C).
Критерії офіційного статусу карликової планети
Згідно з ухвалою Міжнародного астрономічного союзу (МАС) від 2006 року, для того щоб об'єкт був визнаний карликовою планетою, він повинен відповідати двом ключовим вимогам:
- Обертатися безпосередньо навколо Сонця (не бути супутником іншої планети).
- Мати достатню масу, щоб під дією власної гравітації набути форми гідростатичної рівноваги (кулястої або близької до неї форми).
На відміну від восьми основних планет, карликова планета не повинна повністю розчищати свій орбітальний простір від стороннього космічного сміття та подібних тіл. Зараз у Сонячній системі офіційно визнано п'ять карликових планет: Плутон, Ерида, Макемаке, Хаумеа та Церера. Якщо подальші інфрачервоні вимірювання за допомогою космічних або субміліметрових телескопів підтвердять сферичну форму 2026 ED138, цей об'єкт офіційно стане шостим членом цього списку.
Значення відкриття для космічної науки
Транснептунові об'єкти є первинною будівельною речовиною, що збереглася з перших етапів формування нашої Сонячної системи понад 4.5 мільярди років тому. Вивчення складу льоду та органічних сполук (зокрема толінів) на поверхні 2026 ED138 допоможе глибше зрозуміти еволюцію протопланетного диска.
Відкриття 2026 ED138 на самому початку роботи Обсерваторії імені Вери Рубін є важливим показником потенціалу її 10-річної програми огляду неба Legacy Survey of Space and Time (LSST). Науковці очікують, що найближчими роками буде віднайдено ще чимало прихованих світів на крижаних околицях нашої планетарної системи.