‹ Назад

 

 

Марсохід НАСА Curiosity, який вже понад десятиліття досліджує кратер Ґейл, зробив одне з найважливіших відкриттів у своїй місії. Вчені ідентифікували набір органічних молекул, які раніше ніколи не зустрічалися на Марсі. Це відкриття стало можливим завдяки складному хімічному експерименту, проведеному безпосередньо на поверхні іншої планети.

 

Експеримент «мокрої хімії»

Для аналізу зразків марсохід використовує свій головний інструмент — SAM (Sample Analysis at Mars). Це мініатюрна хімічна лабораторія, що займає значну частину корпусу ровера. Більшість аналізів проводиться шляхом нагрівання подрібненої породи (піролізу), але цей метод може руйнувати деякі складні органічні сполуки.

Щоб обійти це обмеження, команда місії використала рідкісні чаші для «мокрої хімії». У цьому експерименті порошок із пробуреної скелі змішується з хімічним реагентом — тетраметиламоній гідроксидом ($TMAH$) у метанолі. Це дозволяє перетворити складні органічні молекули на леткі сполуки, які прилади SAM можуть розпізнати, не руйнуючи їхньої структури.

 

 

 

Що саме знайшов Curiosity?

Аналіз зразка під назвою «Мері Аннінг 3» (Mary Anning 3), взятого в регіоні Глен Торрідон, показав наявність понад 20 різних органічних молекул. Серед них особливу увагу привернули:

Азотні гетероцикли: Це кільцеподібні структури, що містять азот. На Землі вони є фундаментальними компонентами $RNA$ та $DNA$. Вперше такі сполуки були підтверджені саме на Марсі, оскільки раніше їх не знаходили навіть у марсіанських метеоритах.

• Бензотіофен: Сірковмісна молекула, яка часто зустрічається в метеоритах, але її присутність у марсіанських породах свідчить про складні хімічні процеси в минулому планети.
• Метилбензоат: Похідна бензойної кислоти, що є індикатором наявності складної ароматичної органіки.
• Чому це важливо для науки?
• Наявність цих молекул не є прямим доказом існування життя (біосигнатурою). Вони можуть утворюватися внаслідок геологічних процесів або потрапляти на Марс разом із метеоритами. Проте це відкриття підтверджує дві ключові речі:
• Збереження: Органічні сполуки можуть зберігатися в приповерхневому шарі Марса протягом 3,5 мільярда років, незважаючи на жорстку радіацію та окислення. Глинисті мінерали в кратері Ґейл спрацювали як «капсула часу».
• Придатність для життя: Давній Марс мав необхідний «будівельний набір» хімічних елементів, які потрібні для виникнення життя, яким ми його знаємо.
• Місце знахідки: Глен Торрідон

Зразок було взято в низовині біля підніжжя гори Шарп. Ця територія колись була дном озера, багатим на воду та глину. Саме тут Curiosity продовжує шукати відповіді на питання, як змінювався клімат планети та чи були на ній умови для біологічної активності.

Подальші дослідження будуть зосереджені на порівнянні цих даних із результатами майбутніх місій, таких як європейський ровер «Розалінд Франклін», який матиме ще досконаліші інструменти для пошуку життя в глибших шарах марсіанського ґрунту.